66 Ap 007-009 001 La mission des 144 000 témoins

Au début du chapitre 7, Jean voit les 144 000 Israélites et voici qu’il découvre une foule immense, une multitude innombrable qui comprend des hommes de toute tribu, de toute langue, de tout peuple, une foule qui s’étend à perte de vue.

Ces innombrables vainqueurs revêtus de robes blanches qui se tiennent devant le trône ont tour à tour été considérés comme :

• les martyrs qui ont donné leur vie au cours de l’histoire ;
• les saints ressuscités et glorifiés, c’est-à-dire une classe particulière de rachetés récompensés avant les autres ;
• les Juifs convertis au cours des âges ;
• les croyants qui auront rencontré le Seigneur lors de l’enlèvement ;
• certaines âmes qui sont dans l’attente de leur corps de résurrection.

Mais aucune de ces hypothèses ne peut être validée par l’Ecriture.

Pour une identification correcte, lisons la suite du texte : « Et l’un des vieillards prit la parole et me dit : ceux qui sont revêtus de robes blanches, qui sont-ils et d’où sont-ils venus ? » (Ap 7 : 1 3)

Les mots « Qui sont-ils et d’où sont-ils venus ? » apparaissent deux fois dans la Bible : ici et en Josué. L’étude comparée des textes nous gardera, ici encore, de toute interprétation tendancieuse.

En Josué 9, il est question des Gabaonites. Déguisés en mendiants, ils étaient venus solliciter la compassion de Josué qui leur avait alors demandé : « Qui êtes-vous et d’où venez-vous ? » Ils ont prétendu venir de fort loin et les Israélites se sont laissés prendre au piège. Ils n’ont pas consulté l’Eternel et ont fait alliance avec eux ; trois jours après, ils découvraient qu’ils étaient leurs voisins.

Si Gabaon était géographiquement proche du camp d’lsraël, la foule innombrable d’Apocalypse 7 est, quant à elle, historiquement proche des 144 000 Israélites mentionnés dans ce même chapitre. Il se peut même que ces deux groupes soient nés en même temps. Aussi, ne faisons pas comme les anciens d’lsraël qui omirent de consulter l’Eternel. Prenons la peine de lire la réponse biblique donnée à la question posée : « Qui sont-ils et d’où sont-ils venus ? »

« Il me dit : ce sont ceux qui viennent (on pourrait traduire « qui sont en train de venir ») de la Grande Tribulation ; ils ont lavé leurs robes et ils les ont blanchies dans le sang de l’Agneau. » (Ap 7 : 14)

Si aucun doute n’est possible quant à la terreur qu’exercera l’Antichrist à l’encontre des croyants de la Grande Tribulation [1], il est permis de se demander comment ces milliers d’hommes, de femmes et d’enfants seront parvenus à la connaissance de Christ.

Les 144 000 Israélites auront annoncé le message de l’Evangile au monde comme les deux témoins d’Apocalypse 11. L’opposition à la foi atteindra à cette époque son paroxysme de violence mais il est probable que la prédication de l’Evangile du royaume surpassera en efficacité et en puissance toutes les prédications évangéliques antérieures. Les 144 000 Israélites portant le sceau de Dieu [2] seront donc, avec la foule innombrable des martyrs, de véritables épines au flanc de l’Antichrist, lequel sera néanmoins pour un temps autorisé à les combattre et parfois à les vaincre. Il est toutefois nécessaire de faire remarquer que si certains croyants succomberont au martyre, d’autres succomberont dans des tremblements de terre ou victimes de famines, sans pour autant échapper aux soins vigilants de leur Père céleste, ni perdre leur récompense.

En Apocalypse 7, cette multitude de rachetés de toutes nations, y compris des représentants d’lsraël autres que les 144 000, se tient au ciel devant le trône de Dieu après avoir lavé leurs robes dans le sang de l’Agneau. S’ils sont sauvés, ce n’est pas en vertu de leur martyre mais en vertu du sang expiatoire de Christ [3] : il n’y a jamais eu et il n’y aura jamais d’autre moyen de salut que le sang expiatoire de Christ.

Ces vainqueurs auront des palmes à la main, symbole de joie et d’adoration utilisé par les Israélites lors de la fête des tabernacles ou lors de l’entrée de Christ à Jérusalem.

Ils célébreront d’une voix forte le salut de Dieu ; ils Le serviront jour et nuit devant son trône, dans son temple ; ce temple qui, selon certains, devrait être celui qu’Ezéchiel a décrit dans les chapitres 40 à 43 de son livre. Cependant le temple mentionné en Apocalypse (Ap 7 : 15) paraît être au ciel alors que celui d’Ezéchiel sera édifié sur terre, en Judée [4].

« ... ils (les martyrs) sont devant le trône de Dieu et le servent jour et nuit dans son temple. Celui qui est assis sur le trône dressera sa tente sur eux. » (Ap 7 : 15)

Ils auront probablement eu faim et soif sous le règne de l’Antichrist puisqu’ils auront refusé la marque de la bête qui sera indispensable à l’achat de la nourriture. Mais dès qu’ils seront en présence de l’Agneau, ils seront récompensés :

« Ils n’auront plus faim, ils n’auront plus soif, le soleil ni aucune chaleur ne les frapperont plus. Car l’Agneau qui est au milieu du trône les paîtra et les conduira aux sources des eaux de la vie et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux. » (Ap 7 : 16 et 17)

C’est comme si les promesses du Psaume 23 préfiguraient la situation d’Apocalypse 7 et comme si, face aux adversaires, le bon Berger dressait devant eux une table, tandis que la multitude innombrable joindrait ses louanges aux chœurs célestes en affirmant : « Oui, le bonheur et la grâce m’accompagneront tous les jours de ma vie et j’habiterai dans la maison de I’Eternel jusqu’à la fin de mes jours. »

Certains analystes de l’Apocalypse ont confondu les martyrs de la Grande Tribulation réunis autour du trône au chapitre 7 avec les rachetés de l’Eglise rassemblés devant le Seigneur après l’enlèvement. Il n’est pourtant pas possible de se méprendre sur le sort distinct des uns et des autres, surtout si l’on considère que les vingt-quatre vieillards d’Apocalypse 4 et 5 sont représentatifs des croyants de l’ancienne et de la nouvelle alliance. L’on ne peut que relever les détails précis qui différencient les deux descriptions :

Si au chapitre 5 les anges se sont joints aux vingt-quatre vieillards et aux quatre êtres vivants pour louer le Seigneur, il en est de même au chapitre 7. Leur doxologie [6] est cette fois encadrée de deux « amen ». Ce sont d’ineffables harmonies qui s’élèvent autour du trône à la louange de l’Agneau.

Mais quel contraste entre la félicité céleste du chapitre 7 et la souffrance terrestre décrite au chapitre 8 !

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